普尔是19世纪美国著名的图书馆事业家，曾经担任波士顿商业图书馆（Boston Mercantile Library）、波士顿图书馆（Boston Athen um）、辛辛那提公共图书馆（Cincinnati Public Library）、芝加哥公共图书馆（ChicagoPublic Library）和纽贝里图书馆（Newberry Library）的馆长，并取得了卓越的成绩；普尔还是享誉美国图书馆学界的理论家，在公共图书馆概念的界定、图书的选择与购买、图书馆建筑、索引和目录的编制、大学图书馆与大学课程教学的关系等研究领域都取得了不斐的成就；此外，普尔还是美国图书馆协会的第二任主席和第一届伦敦国际馆员大会的副主席，是美国历史上为数极少的既参加了1853年全美馆员大会又参加了1876年费城馆员大会的人物，成为美国公共图书馆运动史上杰出的领袖。
　　在美国图书馆史上，长期以来存在着第一所公共图书馆这一头衔归属的争论，造成这种长期争议的原因并不是人们忽略历史的事实，而是对“公共图书馆”定义的不确定性。谢拉也曾指出，任何精确定义“公共图书馆”的尝试都将导致混乱，因为公共图书馆这一机构本身是各样利益、目的和形式的混合体，而且“公共图书馆”的意义在社会和经济变革的冲击下会随着公共图书馆这一机构的发展而变化，在历史的延续中获得截然不同的含义[1]。公共图书馆概念的含糊不清不利于美国公共图书馆思想的传播，也严重阻碍了美国公共图书馆运动的向前发展。为了框正思想、理清思路，美国公共图书馆事业的先驱者们试图给“公共图书馆”下一个精确的定义，普尔在这一方面做出了卓越的贡献。
　　1876年，为了把握美国公共图书馆发展的最新动态，美国教育部组织了当时图书馆界最杰出的人物，出版了《美国公共图书馆：历史、现状与管理》特别报告。在这本享誉全世界、极具理论价值与实际指导意义的长达1 187页的图书馆学著作中，普尔虽然只贡献了一篇文章（即《公共图书馆的组织与管理》），但这篇文章却是篇幅最长的，达28页。