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当前《科学引文索引》（SCI）已成为学术期刊的主要评价标准，它主要涉及到对正式发表的论文如何给出合理的评价问题，就论文作者来说，如何撰写出一篇高水平的论文，应当注意哪些重要方面就成了他要特别关心的事；就编辑而言，自然希望他能获得尽可能多的论文，这样才能从中做出选择，而选择的主要因素自然是评审专家的意见；当前国内科技期刊都印制了一份表格，提出了若干问题让评审专家逐一填写，例如论文的创新性、科学意义、叙述方式，等等。那么一篇论文到了专家那里，他将如何提出中肯的意见呢？他依旧什么标准来评审呢？ 何谓一篇优秀论文？评价标准是什么？本文在上述背景下，并不单纯地采用《科学引文索引》这个标准来试图回答广大作者所关心的问题，而是明确提出了具体的观点。认为一篇优秀论文，应当包括下面五个要素。
在科学与技术的发展处于转折、发现和革命的时期，像本世纪之初量子论诞生那种充满重大发现发年代；像四十年代末至五十年代初发明晶体管的年代；像五十年代发现DNA双螺旋结构从而开创分子生物学的激动人心的时期，……，创新是一种科学发现，它必将开创一个新的学科领域，对人类的认识在哲学的高度上产生深远的影响，对于这些科学革命时期的创新，学术界很容易理解和体会它的含义，这不属于本文论述的重点；本文所关心的是处于科学技术平稳的发展时期，由一般科技人员撰写的论文，它的创新究竟是指什么？请先看一下《Nature》与《Science》的说明。
《Nature》认为，创新是科研成果新颖，引人注意（出人意料或令人吃惊），而且该项研究看来在该领域之外具有广泛的意义，无论是报道一项突出的发现，还是某一重要的问题的实质性进展的第一手报告，均应使其他领域的科学家感兴趣。《Science》则认为，创新是指，对自然或理论提出新见解，而不是对已有研究结论的再次论证，内容激动人心并富有启发性，具有广泛的科学兴趣。具体而言，就是说在已沉寂的研究领域提出创新思想；在十分活跃的研究领域取得重大进展或者是将原先彼此分离的研究领域融合在一起。
读者不难看出，上述要求并不是容易达到的，即使是在这两种刊物上已发表的论文，也并不是都能达到这个要求，如果有10%的论文能达到这个要求也就相当不错了，显然这种要求是办刊人员的奋斗目标和期刊的最高标准。为了比较，再来看一看《科学通报》、《中国科学》和《自然科学进展》这三种全国综合期刊对创新性的要求，它们的要求是共同的，即在基础研究和应用研究方面具有创造性的、高水平和有重大意义的最新研究成果。读者可能已注意到这里对创新性的要求与《Nature》、《Science》的要求不同之处在于没有特别强调论文内容应引起科技界广泛兴趣，用现在流行的话来说，就是大家广泛关注的热点问题，作为国际科学期刊，《Nature》和《Science》强调这一点是应当的，也是可以实现的，他们可以从众多的来稿中选择出符合这一要求的论文；而国内期刊需要根据本国科研的实际需要和整个背景情况来慎重地对待这个要求，其实，随着国家自然科学基金个人申请项目的逐年增多，申请人就可以既根据个人的专长，又根据当前国内外自己所熟悉的科学前沿进展确立科研选题，那么假以时日，这个要求也就不难达到了。但是，需要特别指出的，像《Nature》与《Science》这样著名的国际科学周刊，在全世界也只此两家，我们没有可能、也没有必要完全照办那些不符合国情的东西，毕竟，意义重大的论文或研究成果一定会引起相关领域科技人员的关注。
一篇论文或一项研究课题规模不一定很大，但研究一定要深入，结果一定要深刻，要能反应研究者独到的见解。这样的论文列入高水平论文必想必不会有疑问了。
一篇科学论文的可读性是至关重要的，应当引起作者的高度重视。可读性是由如下因素决定的：
1． 研究工作是否取得了实质性进展，所得结论是否可靠，结果是否深刻和有启发性。如果是阶段成果，它对后续的研究有什么指导意义，是否是重要发现的前奏。 如果研究工作没有获得阶段性或最终的结果，就不应动手写论文，靠一个平淡的研究工作无论如何是写不出一篇好文章来的，因而也不可能是一篇具有可读性的文章。
2． 作者要对论文进行完整的构思，体现严密的逻辑思维，一项研究课题经长期努力工作而得到结果时，就应当像艺术家构思一幅作品那样，一丝不苟。精雕细刻，对论文的论述方法，内容的取材，学术思想的解释，研究背景的介绍等等需要反复推敲，仔细斟酌，以期作到论文的结构严谨、内容充实、论述完整、逻辑性强。如果作不到这一点，那么论文就很难引起读者的阅读兴趣了。
3． 在论述方式上，要作到深入浅出，表达清楚、简练、专业术语准确，前后一致，语言要规范、生动。
4． 文字与插图恰当的配合。国内相当多的论文在利用图、表来生动地阐述学术内容方面还显不足，随着计算机三维可视化方法的普及，论文中采用彩图、立体图的趋势将会增加。这可避免过多的文字说明，而且效果也比较好。
5． 论文的体例格式。虽然每一种期刊都制定了能反映他们自己的风格和特点的体例要求，但大体上，学术期刊有一个共同的体例要求，读者对此并不陌生，不过真正认真照着去作的却不多，作者可能很少思考这样一个问题，学术期刊为什么要提出体例要求？须知这不是可以随意对待的事。体例不仅保证了论文形式上的规范，也保证了内容上的可读性，恰恰就是这一点被许多作者所忽视了。其中，论文的标题、摘要和关键词这三者基本上决定了论文能否被期刊所采纳和引起读者是兴趣。进入《科学引文索引》的优秀期刊《Chinese Physics Letters》（中国物理快报）一再申明：本刊特别注重文摘的标题、摘要的编写，目的在于提高文章的引用率。标题应该清晰地描述文章的内容，又能反映与其他文献的区别。关于摘要，首先要求是对文章的主题极其所属的领域和研究对象给予简短的叙述，更重要、更严格的要求是对文章的理论或实验结果、结论以及其他一些有意义的观点给出清晰、明确且较具体的简要的叙述，可见这三者对一篇论文是能产生画龙点睛的效果。国内有些论文的一个通病是喜欢包罗万象的、大而空的标题，接着又是言过其实、空洞无物的摘要，例如说一次观测就得出一个变化规律；一个算法就解决了一类NP问题，等等，罗列的关键词不能反映论文的中心议题，也不便于检索，这样就使得读者没有兴趣再读下去了，出现这样的结果，何谈论文的可读性？
请看一下《Nature》在投稿指南第二条上对可读性是如何解释的：来稿应写得清楚、简练，以便让其他领域的读者和母语为非英语的读者能够读懂。基本的但又属于专业的术语应作简明解释，但不要说教式的。在投稿之前请从事其他学科研究的同事对最终文稿在清楚易懂方面提供意见往往很有用。《Nature》杂志的编辑常常建议修改并重写论文的摘要和正文的第一段（即引言），…，并保证文章和图片对非该领域的读者明确、能读懂。这再清楚不过地说明了论文的可读性是何等重要，《Nature》杂志一再申明，论文是否利用最终决定权属于编辑部，凡不符合他们要求的稿件，毋需深入阅读即行退稿，道理很简单，在大量来稿的情形下，编辑不可能花费太多的精力和时间去处理一篇可读性很差的稿件。
谈到可读性，使笔者回想起在数学界流传很广的一件轶事。在本世纪之初，Hilbert由于提出23个数学难题而名声大振，有人问他何谓一个好的数学选题，Hilbert毫不犹豫地回答；清晨当你漫步时，能向你遇到的第一位行人用10分钟时间解释清楚的数学选题。可见简明、清楚、易懂是一篇论文必须具备的基本条件！
当然，《Nature》与《Science》不是专业杂志，他们特别重视论文可读性是可以理解的，那么专业期刊是否就不必这样认真对待可读性问题呢？事实上，可读性是指读者在读过你的文章之后，能够明了你要说的什么问题，是怎样着手解决的，并不需要读者非得全面理解你的论文的全部内容，因此，专业期刊同样要求论文具有可读性，如果一篇论文由于可读性差而失去很多读者，对于期刊本身而言，负面影响将是严重的。
信息量是源于通信领域而逐渐普及成为大众与媒体频繁使用的一个词，将它与一篇科技论文联系起来，是指在篇幅有限的情况下，论文本身能向读者提供多少有关该论题的信息。笔者在《Chinese Physics Letters》的投稿规范上看到，它是指“要尽可能多地给出有关研究的信息，尽可能少地运用investigate（调查），Study（研究），discuss（讨论）等词。并举例作了进一步解释，如“The cross section is（6.25土0.02）×10-28 m2；截面面积为（6.25土0.02）×10-28米2就比“The cross section is measured”（截面披测量了）包含更多的信息量。通俗地讲，读之前或者不知道，或者模糊不清或者不确切的知识在读过该文之后不仅获得新知识，还消除了模糊不清或不确切之处，就说明这篇文章包含较多的信息量。简言之，当你读完一篇文章后获得的新知识越多，说明它的信息量就越大。显然，“多点测量”的信息量要比“6点测量”少得多，前者给出的是模糊的、不确切的信息，而后则是清楚的、确切的信息。
现在，国内外一些著名期刊对论文的篇幅作了严格限制，这样作的意义何在呢？虽然新的学术思想，新的实验，新的发现、…，等等创新结果是决定论文信息量的关键，但是不可否认，篇幅的严格限制会促使作者想方设法删除那些与文章主题关系不大的或次要的内容，作者而对篇幅的限制，不得不一次又一次地重新构思论文的框架，选择最重要的素材，采纳最恰当的表述方式并对文字的叙述仔细推敲，这样作的结果，一般来说论文的内容充实了，信息量增加了，主题鲜明了，论文的质量也相应地提高了。
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