地方文献要成为一门科学,就需要对它的概念、特点、类型、价值等作为一门科学的理论基础去研究,只有深刻的认识与高度的理论升华,才能揭示事物的发展规律,为建立地方文献学创造坚实的理论基础,也才能构建一门新的学科。
    这是争论最多的一个研究话题,凡发表有关地方文献研究或地方文献工作方面的论文,即便是浅层次的一般图书馆地方文献工作情况的介绍,也要涉及对理论层面地方文献的理解和认识。张勇、伍艺、杨敏在《地方文献研究基本理论问题的再认识》[1]中认为,近二十年来,讨论虽多,从总体上看,未超出两个概念范畴。这大概是地方文献研究领域特有的现象。一方是以广东地区骆伟、黄俊贵先生为代表。他们主张按照杜定友先生上世纪40年代主持广东省立图书馆时,提出的设立广东文献专藏的标准广东文献,即广东史料、粤人著作包括外省人在广东工作、生活过的“寓贤”和广东出版物)和杜定友先生1957年在南京图书馆举办省市公共图书馆工作人员进修班上,讲述《地方文献的搜集整理与使用》课程时提出的观点,认为地方文献是指有关地方的一切资料,包括地方史料、地方人物与著述、地方出版物3个部分。骆伟先生还进一步界定地方文献的涵义:“地方文献是反映特定区域内一切自然现象和社会现象以及群体活动方式的记录,凡在内容上涉及该区域并具有一定价值的软文化,均属地方文献”。另外一方观点是以湖南图书馆和首都图书馆的邹华享、韩朴等先生为代表,韩朴先生认为“地方文献,是指内容上带有地方性,同时具有重复使用价值的文献。”邹华享先生发表过多篇论文,较系统地表述了其对地方文献的认识,认为地方文献是指“内容上具有地方特征的区域性文献”。
    关于地方文献的基本特征,易雪梅在《地方文献工作中值得思考的几个问题》[2]中认为,有地方区域性,历史资料性,文献的完整性,系统性。陆建芳在《地方文献资源及其开发利用》[3]中认为地方文献信息资源有区域性,时代性,广泛性,可靠性。曹文娟在《地方文献信息论》[4]中认为:地方文献其最基本的特点是地域性,真实性。邹华享在《地方文献工作若干问题的再认识》[5]中认为地方文献是内容上具有地方特征的区域性文献,其特征有两个,一个是地方区域性,一个是历史资料性,其中地方区域性是本质特征,历史资料性是非本质特征。中山大学图书情报学系的骆伟先生认为,地方文献具有区域性、时代性、民族性、广泛性和翔实性的特点。郑州大学图书馆学系的柯平先生认为地区性和资料性是地方文献的本质特征。除此以外,还具有非本质特征,即时代性和多样性。周力英在《关于地方文献若干问题的探析》[6]中认为,鲜明的地方区域性、真实性、历史资料性、多样性、稀缺性才是地方文献的特征。很明显,地方文献的特征在地域性这点上已取得广泛认同,而其他的特点仍然有争议。